O prêmio foi criado para valorizar soluções inovadoras para a gestão da cidade. As primeiras edições aconteceram em 2007 e 2008, destacando projetos relacionados a temas como resíduos sólidos, moradia coletiva, pontos de leitura e uso da cor na urbanização das favelas, entre outros. Relançado em agosto de 2018, o Premia Sampa é uma ação das secretarias municipais de Gestão e de Inovação e Tecnologia, com apoio da Escola Municipal de Administração Pública de São Paulo (EMASP) e da Prodam. A iniciativa destacou-se como uma oportunidade de valorização dos servidores públicos municipais e consolidação da cultura da inovação na Prefeitura de São Paulo, que tem como objetivo criar condições concretas para que o poder público desenvolva soluções inteligentes focadas na construção de uma cidade cada vez mais humana.