O embaixador Fernando de Mello Barreto possui graus de bacharelado, mestrado e doutorado em Direito, obtidos respectivamente na USP, Columbia University e University of Connecticut. Antes de ingressar na carreira diplomática, exerceu a advocacia internacional, tanto em São Paulo quanto em Nova York.
Ao longo de sua carreira diplomática, teve dez postos no exterior: quatro na Europa, cinco nas Américas e um no Pacífico. Chefiou cinco desses postos, sendo duas embaixadas (na Austrália e na Rússia) e três consulados-gerais (Inglaterra e Estados Unidos).
Manteve, paralelamente, atividade acadêmica, tendo sido professor de direito Internacional na USP e de história diplomática brasileira no Instituto Rio Branco.
Publicou cinco livros, quatro de história diplomática e um de direito comparado. Escreveu também diversos artigos e capítulos de livros sobre esses temas.