Em 2002 foram transportados 2.821 milhões de passageiros pelos sistemas de transporte coletivo em São Paulo, incluindo os sistemas sobre pneus (ônibus urbanos e ônibus intermunicipais da RMSP) e sobre trilhos (metrô e trem). Em 2011 o número total de passageiros elevou-se para 5.254 milhões/ano, um aumento de cerca de 86% no período considerado, enquanto no mesmo intervalo de tempo a população da cidade cresceu 7,5%. As razões dessa expressiva expansão podem ser buscadas tanto no plano macroeconômico – o país conheceu uma conjuntura econômica favorável em grande parte da década, que acarretou um aumento na mobilidade da população, como no plano das políticas públicas locais que incentivaram o uso da rede pública de transportes – como a implantação do Bilhete Único e sua posterior integração aos sistemas de metrô e trens. De forma geral, pode-se afirmar que a demanda por transporte coletivo cresceu fortemente em todos os meios na região metropolitana. Apesar da redução nas taxas de crescimento populacional, a pressão sobre o sistema de transporte foi crescente no período, seja pelo aumento da mobilidade da população gerada pelo maior dinamismo da economia, seja pela necessidade de se optar por novas estratégias de deslocamento a fim de superar as dificuldades provocadas pelo trânsito na cidade. A expansão das redes sobre trilhos e sobre pneus, se efetivamente implantada, poderá redistribuir a demanda no sentido de equilibrar o sistema e incentivar o estabelecimento de novos núcleos de atividade econômica no território urbano.

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